小時侯很照顧我的阿姨，過去幾年來有咳嗽加上偶爾有血絲，最近退休後才比較有時間到醫院求診。因為症狀有點久了，醫師幫他照了張胸部Ｘ光，誤打誤撞意外發現了長在肺周邊的結節（nodule)。為了確認結節的屬性是什麼？醫師安排了肺＂切片＂，阿姨問我：小莊啊，什麼是肺切片呢？為什麼有分粗針或者細針切片，還有什麼叫抽吸細胞學檢查的？
為了怕大家恐慌長期咳嗽=有肺癌，還是要請大家諮詢專業醫師，依病情而決定不同的檢查或者處置唷。
回到正題，肺長了一顆結節（nodule)，其實不等於肺癌。看到這種Ｘ光片，醫師要考慮很多疾病，有良性也有惡性。但是，我們要小心排除有個嚴重的病，叫＂肺癌＂。
為什麼不直接切除肺葉，來看肺結節是惡性還是良性呢？
過去是這樣做沒有錯。切了一個肺葉下來，發現是良性疾病，也許可以不用切除，但是已經來不及了．．．．．．
過去醫療沒現在這麼進步，無法事先知道是什麼疾病，或者過去病人無論良性（如，肺結核菌感染）或者惡性疾病（肺癌）都沒有太大治療差別時，外科醫師的做法都是直接切除結節下來（可能是切除一個肺葉，人體只有五個肺葉用來呼吸，很寶貴的，不能輕忽。），然後會發現它可能是個肺結核菌感染（良性疾病）或者肺癌（惡性腫瘤）。
但是，現在我們有治療肺結核菌感染的藥物了，如果能事先知道診斷，可以先使用藥物治療就好，不用馬上就切除肺葉。
但是肺癌呢？早期腫瘤，付出手術的代價，能夠換來治癒疾病的好處；晚期腫瘤，腫瘤全身散播了，手術的代價換不到治癒的好處，要改用各種全身性的治療方法（如：化療或者標靶藥物等），晚期手術不見得有好處。
說到這裡大家應該就能了解現在的醫療，我們必需要先確認結節是良性或者惡性（先確定診斷），才不會選錯治療的方向。
要怎麼知道結節是良性或者惡性呢？
要怎麼不開大傷口的刀，可以拿到一點點的肺結節組織來化驗？它叫做肺切片，取一部份的腫瘤下來化驗（病理切片檢查）。
想像一下科學家們在北極要研究深層的冰，和現在的冰有什麼成份上的不同來了解古代天氣？他們怎麼簡單辦到呢？
如下圖，用一根管子來鑽深層的冰，取出一條一條的冰來研究，這樣的好處是不用大規模的開挖（如怪手？），其實科學家們也不需要很大量的冰來研究。
Photo Credit http://earthobservatory.nasa.gov
人體比起冰層來說，更不適合開大範圍的傷口來做診斷用途。因此，前人發明了粗針切片（core needle biopsy)，用比抽血大一點點的針，經過體表，＂鑽＂一點腫瘤組織出來化驗（病理組織檢查），它適合長在靠近體表的腫瘤。請見下圖。
Photo Credit http://www2.lifewithlungcancer.info
粗針切片會產生一條類似鑽冰層的組織條。見下圖。
致謝http://www.breastimaging.vcu.edu/images/photos/core-biopsy/wsKDcores.png
致謝 http://www.breastimaging.vcu.edu/images/photos/core-biopsy/wsKDcores.png
粗針切片好像很痛，能不能小一點的針？
在下圖，大家能看到不同大小的針頭用不同顏色標示出來，越下方的針口（16或者18G) 越粗，拿到的組織越大；越上方的針口徑越小（25或者27G)。大家有抽血的經驗，會發現越小的針越不疼痛，越大的針越像刀割。
"HypodermicNeedles" by Zephyris. Licensed under CC BY-SA 3.0 https://commons.wikimedia.org/wiki/File:HypodermicNeedles.jpg#/media/File:HypodermicNeedles.jpg
大的粗針(18G)常用來做肺結節切片，優點是組織量足夠多，診斷率高，但是缺點是發生氣胸的比率高一點點和疼痛。
（文獻上說明針的口徑和氣胸發生相關，大口徑比率雖然提高一些，但是仍然大多數的病人沒有症狀或者危險，少數有嚴重氣胸的病人常見是原本就有肺泡的疾病，但是仍然可以在臨床上做安全的處理）。
小的細針(20-22G)，優點是氣胸比率較上者更低，病人疼痛感減輕，病人更安全。但是缺點是組織條太細，容易斷裂和分散，時常不足夠做診斷(40-50%)。
魚與雄掌不能兼得？
為了兼顧病人的安全和診斷的需求，我們把小的細針切片(20-22G)，搭配了同時做細針抽吸(利用輕微負壓和毛細現象，收集切片後留在體內的微小細胞團塊，叫做細胞抽吸檢查），目前我們把細針切片搭配抽吸細胞的診斷率提昇到跟過去的單一粗針切片的診斷率相當。還能剩下足夠檢體做目前的免疫染色和腫瘤突變分析（EGFR mutation)。
下篇文章，<水波蛋做法是細胞抽吸檢查的聖杯？>告訴大家我們如何利用改良方法做細針抽吸來輔助細針切片做好的診斷。
備註：
切片方法沒有絕對好壞之分，必需要和操作醫師充份討論和了解優劣，選擇最適用於病人當下的做法。
