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大家有過洗奶瓶的經驗嗎？也許很多人都當爸媽了，奶瓶的內部是個光滑的管狀構造。如果內部卡了汙垢，手通常太大了，無法伸入清洗，所以聰明的前人發明了奶瓶刷來做好這件事。
奶瓶刷除了洗乾淨奶瓶，還能幫忙診斷肺癌。嘸影？有影！一起看下去，我來告訴你。
對病人而言，許多的內視鏡器械都長得很像一根黑黑管子。喉嚨伸進一條管子，說實在地並不太舒服。我也曾經做過胃鏡，能夠了解。
這辛苦做檢查是為了什麼呢?
氣管（呼吸空氣的通道）和消化道（食物吃進人體的通道），一個在前，一個在後。內視鏡使用來看氣管，我們就叫它氣管內視鏡。內視鏡的管子很神奇，能直接看到氣管表面的病灶。
除了有光纖能把身體內的影像傳出到體外的電視，讓醫生看到病灶。看得到，就取得到，一向是內視鏡的強項。它也像DIY的工具電鑽一樣，能換上不同的頭，就能有不同的功能，像是鎖螺絲或者鑽壁上的洞。
內視鏡也能換上細針去穿刺表皮上的腫瘤（經支氣管肺活組織檢查或者細胞抽吸，transbronchial lung biopsy or aspiration），好像大鋼牙在水泥地上打洞，才有辦法變成小塊的水泥塊，把它取走（清運）。
內視鏡也能換上刷子去刷氣管表面的腫瘤或者不規則突起（支氣管刷活檢，bronchial brush biopsy or cytology），就好像奶瓶刷在奶瓶的內部來回刷去不規則的表面物質或者結塊牛奶，這些東西會黏附在刷子上。
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雖然在內視鏡裝上影像光纖能看到氣管表面很好用，但是看不到氣管深層下面的東西，如淋巴結。
要如何隔空抓藥呢？想到了嗎？當內視鏡裝上了超音波探頭，就像探測地底下雷達一樣，我們能發現地底深層下有一個洞窟或者質地不同的東西（如：淋巴結），然後我們再延伸細針下去穿刺淋巴結取樣。
講了半天，氣管鏡切片或者抽吸細胞有什麼用途呢？
還記得我們之前談到＜肺發現有結節，醫師說要做粗針組織切片或者細針細胞診斷，有什麼差異？＞一文中，提到發現不明原因的肺結節（Ｘ光片上的陰影），重點在它是不是惡性腫瘤。惡性腫瘤才值得大動干戈把它全部切除來救命。在不清楚它是好是壞前，我們能透過很小的傷口去做粗針組織切片或者細針細胞先診斷，這個做法減少了很多不需要開的大手術。
同樣地，今天我們發現肺結節很靠近氣管，我們也可以用氣管內視鏡去取樣，也不用很大的傷口，就能先取一點點組織或者細胞來化驗，再決定開刀嗎？如果是良性，就可以免除接下來的一個大手術。
所以有懷疑的病灶，用很小的傷口去取樣。確定是惡性腫瘤才開大刀。
那為什麼除了看肺有沒有腫瘤，還要去看氣管旁的淋巴結有沒有腫瘤？
是這樣地，氣管旁的淋巴結如果發現有腫瘤轉移，就代表擴散出去了＝腫瘤已全身跑了。這代表腫瘤已經無法透過手術切除來治療好病人了。這一種情況下，開大刀切除腫瘤，不一定幫助很大了，我們要依賴全身性的化學藥物或者標靶藥物來治療它們了。
所以，如果我們提早用小傷口發現腫瘤已經擴散到淋巴結了，也許就不用考慮手術切除。病人可以少掉開大手術的風險，而改用全身的藥物治療就好囉。
下篇文章，我來談談這種寶貴檢體的處理，早期這類檢體通常無法診斷，因為細胞保存和製程的良率不高。告訴大家，我們現在如何改善診斷率，讓病人更能手術前做精準的評估。
